Onder Alexander III kwam de tijd van de sterkste reactionaire krachten, en in de buitenlandse politiek bestond een afkeer van Duitsland, en vond een verbroedering met Frankrijk plaats. In 1895 organiseerde Lenin de Petersburgse 'strijdersbond tot bevrijding van de arbeidersklasse' wat leidde tot krachtigste terughoudende politiek van Alexander III.