In de herfst van 1962 kwamen de Amerikaanse inlichtingendiensten er achter dat Russische middellangeafstandsraketten met nucleaire kernkoppen op Cubaans grondgebied geplaatst zouden worden. Na beraadslagingen verkondigde John F. Kennedy, de toenmalige president van de VS, ten slotte op 22 oktober dat de VS zouden overgaan tot een zeeblokkade om Cuba. Zo wou hij de verdere levering van raketten verhinderen. Tegelijkertijd eiste Kennedy van de USSR dat het de al geïnstalleerde raketten zou ontmantelen en de raketten en bommenwerpers zou terugtrekken.

Pas na moeizame diplomatieke onderhandelingen tussen Kennedy en Chroetsiov willigde de USSR op 28 oktober de Amerikaanse eisen in. In ruil daar voor werd de zeeblokkade opgeheven.