Начиная с 1880 года, различные женские группировки в Нидерландах боролись за эмансипацию женщин. Вначале поборницы женской эмансипации были из состоятельных интеллектуальных кругов. Они требовали равных прав для женщин, как в области воспитания, так и в допущении на государственные должности. С другой стороны, женщины из рабочей среды добивались улучшения своего социального положения: если бы им не надо было работать, они могли бы больше времени уделять семье. Деятельность обеих групп привела к предоставлению женщинам в 1919 году всеобщего избирательного права. Движение за эмансипацию получило в конце 60-х годов новый импульс. Оно нашло поддержку со стороны подобного ему международного движения. Наряду с растущим осознанием женщинами своей роли и положения в обществе произошли существенные изменения и в общественном мышлении. Традиционное распределение ролей мужчины и женщины стало предметом дискуссии. Эти процессы способствовали появлению в обществе большего разнообразия форм жизни, повышению уровня образования женщин и растущему желанию женщин участвовать в рабочем процессе. По сравнению с другими странами, процент работающих замужних женщин в Нидерландах невелик.

Правительством Нидерландов был создан независимый консультативный орган - Совет по вопросам эмансипации. В этот совет входят эксперты по вопросам эмансипации. Они консультируют правительство относительно всех планов политики, затрагивающих интересы женщин. Эксперты, входящие в состав Совета, принадлежат к различным политическим направлениям и общественным течениям.

Политика правительства направлена на стимулирование развития общества с разнообразными общественными формами, где пол и семейное положение не являются решающими критериями. У всех должна быть возможность построить и вести самостоятельное существование, при этом мужчины и женщины должны иметь равные права, возможности, свободы и ответственность. Правительство стремится повысить участие женщин в процессе принятия решений на политическом и общественном уровнях, а также в перераспределении неоплачиваемого труда. Это означает, помимо прочего, что мужчины чаще будут нести ответственность за уход за детьми в семье. Таким образом, происходит ломка традиционных стереотипов о распределении ролей мужчины и женщины в обществе.