Нидерланды расположены между 50°45' и 53°52' северной широты и 3°21' и 7°13' восточной долготы. Территория Нидерландов охватывает часть Северо- и Западно-Европейской низменности. С севера и с запада Нидерланды омываются водами Северного моря. Восточным соседом Нидерландов является Федеративная Республика Германии, а с юга Нидерланды граничат с Бельгией. Страна занимает территорию в 41526 км². По размеру территории Нидерланды чуть больше Бельгии, в то время как ФРГ превосходит Нидерланды почти в девять раз.

Название страны - Нидерланды - указывает на ее низменное географическое положение (Нидерланды - "низменные земли"). Самая высокая точка Нидерландов находится на юго-востоке страны - это Валсерберг, высота которой 321 м над уровнем моря. Большое количество земель в северной и в западной частях расположено ниже уровня моря. Это почти половина всей территории страны. Самая низменная точка страны (около Роттердама) имеет абсолютную высоту 6,7 м. Нидерланды также часто называют Голландией, хотя, в сущности, это название двух прибрежных западных провинций Северной и Южной Голландии, которые сыграли важную роль в истории.

На протяжении веков Нидерланды неоднократно подвергались наводнениям. Населению страны приходилось вести непрерывную борьбу с морем. В конце концов, это привело к разработке системы дамб и плотин на озере Зейдерзе и к "Дельта-проекту".

Расположение у моря имело и имеет большое значение для рыболовства и торговли. Развитию торговли способствует также то, что в Нидерландах впадают в море три такие важные западноевропейские реки как Рейн, Маас и Шельда.

С давних времен экономика Нидерландов в большой степени ориентируется на зарубежные страны. Важные морские и речные порты, возникшие уже в Средние века, обслуживают значительную часть Западной и Средней Европы. Связи с зарубежными странами имеют большое значение не только для торговли и транспорта. Многие предприятия промышленного и аграрного сектора используют поставляемое из-за границы сырье, топливо и вспомогательные материалы, производимая же ими продукция часто снова отправляется за границу.