Вплоть до 60-х годов количество людей, эмигрировавших из Нидерландов в другие страны, превышало приток иммигрантов в страну. В настоящее время данная ситуация изменилась под влиянием четырех различных течений иммиграции, а именно:

• (ре)миграции нидерландцев из заморских территорий (в том числе, миграции суринамцев и антилианцев);
• иммиграция иностранных рабочих из расположенных вокруг Средиземного моря стран (и последовавшей за этим иммиграции с целью воссоединения семей и заключения брака);
• иммиграции граждан из стран Европейского Сообщества (ЕС);
• иммиграции беженцев и лиц, ищущих политическое убежище.

По данным 1991 года в Нидерландах с населением более 15 миллионов человек проживают приблизительно 700 000 иностранцев (лиц, имеющих отличное от нидерландского гражданство). Ежегодно возрастает число иностранцев, оседающих в Нидерландах. Начиная с середины 80-х годов, ежегодный иммиграционный избыток превышает цифру в 20 000 человек, в 1990 и 1991 же годах отмечался мощный рост сальдо миграции: данный показатель составил, соответственно, 48 700 и 50 000.

Большая часть иммигрантов, а именно примерно 40 000 человек в год, прибывает в Нидерланды в рамках воссоединения семей. Первоначально речь здесь шла об иностранных иммигрантах-мужчинах, чьи жены (и дети) прибывали в Нидерланды позже, сейчас же все больше нидерландских мужчин и женщин вызывают своего иностранного партнера в Нидерланды. В 1990 и 1991 годах свыше 21 000 иностранных граждан ходатайствовали о предоставлении им убежища. В 1991 году 2 695 беженцев получили разрешение на пребывание в Нидерландах.

Кроме этого, Нидерланды ежегодно принимают от 500 до 600 политических беженцев. Это является вкладом Нидерландов в программу размещения беженцев, лишенных возможности возвратиться на свою родину или укорениться в том регионе, откуда они прибыли.

Так как Нидерланды принадлежат к числу самых густонаселенных стран мира, правительство придерживается ограничительной иммиграционной политики: Нидерланды принимают лишь тех иностранных граждан, которые нуждаются в защите (как, например, беженцы), либо обладают правом на проживание в Нидерландами международными соглашениями, либо в случае наличие государственных интересов, связанных с пребыванием данного иностранного гражданина в Нидерландах.
Если иностранному гражданину дают разрешение на проживание, то он или она благодаря активной нидерландской интеграционной политике, получает возможность в полной мере принимать участие в общественной жизни страны.