Творчество нидерландских писателей вызывает интерес и за пределами страны. Говоря о поэзии, стоит отметить, что Нидерланды занимают третье место в мире (после Японии и Исландии) по количеству публикуемых ежегодно поэтических сборников.

В средние века нидерландская литература следовала западноевропейской традиции, и нашла свое воплощение, в частности, в рыцарских романах ("Флорис и Бланшефлер", "Карел и Элегаст" и животный эпос "О лисе Рейнарде"). В XVI веке, с появлением гуманизма, в Нидерландах его главным представителем стал Эразм Роттердамский. Его "Похвала Глупости" переведена на многие языки.

Нидерландская литература достигла большого расцвета в XVII ("Золотом") веке. Важнейшими нидерландскими писателями и поэтами той эпохи являются Вондел, Хофт, Хейхенс и Бредеро. И в наши дни во многих странах мира ставят пьесу Вондела "Люцифер". В XVII веке в Нидерландах появилась Библия на нидерландском языке в официальном переводе. Это имело большое влияние на развитие нидерландского языка.

Важнейшим писателем XIX века был Мультатули, чем роман "Макс Хавелар" явился обвинительным актом против нидерландского колониального режима в тогдашней Нидерландской Индии (Индонезии). В конце XIX века в литературе возникло так называемое 'движение восьмидесятых'. Важными представителями этой импрессионистической школы являются писатели Вильгельм Клос, Лодевейк ван Дейссел, Фредерик ван Эйден и Херман Хортер. Писатель Луи Куперус, стоявший вне этого течения, приобрел известность, в частности, как автор гаагских романов "Элине Вере" и "Книги малых душ".

В литературе после Второй Мировой войны в течение долгого времени доминировали три крупных писателя - В.Ф. Херманс, Харри Мюлиш и Херард (ван'г) Рейвае. В их ранних произведениях большую роль играет война. Известными послевоенными авторами являются Хелла Хаасе, Ян Волкерс, Кейс Нотебом и Мартен'т Харт.

Одним из выдающихся современных писателей считается А.Ф.Т. ван дер Хейден, чей цикл романов "Беззубое время" принес автору в восьмидесятые годы широкую известность. Нидерландский фонд литературы и перевода ведет активную деятельность по ознакомлению зарубежного читателя с литературой Нидерландов. Этот фонд стремится к созданию высококачественного и разнообразного выбора произведений нидерландской литературы, как в подлиннике, так и в переводе. Все больше нидерландских писателей переводится на другие языки.

Правительства Нидерландов и Бельгии стремятся к интеграции Нидерландов и Фландрии в области нидерландского языка и литературы. Для этого ими был учрежден Союз нидерландского языка.