Начальное образование в Нидерландах рассчитано на детей в возрасте от 4 до 12 лет. Ребенок может пойти в начальную школу с четырехлетнего возраста. Обязательное начальное образование начинается с пятилетнего возраста. Пятилетние дети обязаны ходить в школу.

Начальная школа подготавливает детей к средней школе. В каждой начальной школе в Нидерландах составляется учебный план, в котором точно указано, что должны учить дети и какими они пользуются при этом средствами обучения. Школы разрабатывают подобные планы самостоятельно. Закон устанавливает обязательные учебные дисциплины, школы же сами определяют, каким образом и с помощью каких учебников преподаются эти предметы. Так, например, школы сами устанавливают время начала и конца занятий. Другим примером является ведомость об успеваемости: в некоторых школах в ней ставят оценки, в то время как в других описывают развитие ребенка.

В течение первых трех лет в начальной школе главная роль отводится развитию ребенка. Одновременно с этим, с помощь так называемого учебно-игрового плана детей знакомят с основами чтения, счета и письма. Помимо этого, дети учатся навыкам общения и ручному труду. В последующие пять лет обучения дети изучают нидерландский язык, математику, историю, географию, физику и обществоведение. В каждой школе также есть занятия по экспрессии, аудиовизуальному развитию и физкультуре и уделяется внимание религиозным течениям. В последнем классе дети начинают изучать английский язык. Во многих школах проводятся дополнительные занятия с детьми, не (достаточно) владеющими нидерландским языком.

В Нидерландах родители часто принимают участие в делах школы. Родители не только обсуждают с учителями поведение и успеваемость детей, но и имеют право голоса при решении вопросов общего характера, важных для жизни школы. Это также происходит в рамках школьного совета, в который ежегодно, либо раз в два года избираются учителя и несколько родителей.