Нидерландский язык является родным языком для более 21 миллиона жителей Нидерландов и Фландрии. Таким образом, это язык средней величины, занимающий примерно тридцатое место в списке языков мира. Нидерландский язык является одним из девяти официальных рабочих языков Европейского Сообщества. В северо-западной части Франции 60 000 человек говорят по-нидерландски. На нидерландском также говорят жители Нидерландских Антильских островов, Арубы и Суринама - главным образом, в органах власти и в сфере образования. Существует написанная на нидерландском языке суринамская, антильская и арубанская литературы. В Индонезии, под влиянием исторических связей нидерландский язык в особенности используется юристами, историками и военными. Диалекты нидерландского языка, на котором говорили в XVII веке, послужили основной для языка африкаанс. Нидерландский повлиял также на другие языки, особенно в области судоходства, кораблестроения, гидротехники и сельского хозяйства.

Во франкоязычной части Бельгии, в Северной Франции и в Германии многие школьники учат нидерландский в качестве второго языка. Кроме этого, нидерландский язык преподается почти в 250 университетах по всему миру. Во Фландрии и Нидерландах организуются летние курсы нидерландского языка для иностранцев. Как второй язык, нидерландский приобретает в последние годы все большее значение для проживающих в Нидерландах иностранцев: марокканцев, турок и испанцев. Их дети изучают нидерландский язык в школе, причем, одновременно с этим внимание уделяется и родному языку этих этнических меньшинств.

Нидерланды и Фландрия учредили в 1982 году совместную организацию для формирования политики государства в области нидерландского языка - Союз нидерландского языка. Эта уникальная по своему характеру межправительственная организация заботится о международном престиже нидерландского языка, а также занимается разработкой норм правописания и грамматики.

В провинции Фрисландия, помимо нидерландского языка, говорят также по-фризски. Фризский язык является родным языком для приблизительно 400 000 фризов и во многом похож на английский язык.