Виллем Дреес родился в Амстердаме 5 июля 1886 г. Закончив школу в 1903 г., поступил на работу в Twentsche Bank в Амстердаме. В период с 1907 г. по 1919 г. работал в качестве стенографа в Муниципальном Совете Амстердама, а затем - в Нидерландском Парламенте.

В 1904 г. присоединился к партии Социал-демократов, а затем к партии Лейбористов /SDAP/, которая слилась с партией Труда /PvdA/. C 1910 г. по 1931 г. является председателем гаагского отделения SDAP, а с 1913 г. по 1941 г. - член Муниципального Совета Гааги.

С 1919 г. по 1941 г. Виллем Дреес являлся членом Провинциального Совета провинции Южная Голландия и с 1927 г. по 1946 г. - член исполнительного совета SDAP. С 1933 г. по 1940 г. является депутатом Нижней Палаты Парламента от SDAP.

С 1940 г. по 1941 г. находился в лагере для перемещенных лиц в Бухенвальде. После освобождения, с 1944 по 1945 является членом совета временно исполняющего властные полномочия.

24 июня 1945 г. по 7 августа 1948 г. Виллем Дреес приступил к исполнению полномочий министра социальных дел в правительстве Шермерхорна-Дрееса.

C 7 августа 1948 г. по 22 декабря 1958 г. успешно возглавлял 4 последующих правительства в качестве премьер-министра и министра общих дел.